BRANCHEZ-VOUS!
Canpages.ca
Google
Une équipe internationale de chercheurs en astrophysique a annoncé jeudi avoir observé en détail, pour une première fois, une exoplanète tempérée «normale».
Située à 1 500 années-lumière de la Terre dans la constellation du Serpent, cette exoplanète a la taille de Jupiter et une orbite similaire à celle de Mercure. Appelée pour le moment CoRoT-9b, elle passe périodiquement devant une étoile semblable au Soleil, soit une fois tous les 95 jours .
Il s'agit en fait, selon les chercheurs européens qui ont fait la découverte, de la la première exoplanète qui peut vraiment ressembler aux planètes de notre système solaire. Elle est principalement composée d'hydrogène et d'hélium, comme le sont Jupiter et Saturne. Elle peut contenir 20 masses terrestres et aurait une température de surface d'environ 100°C.
Les observations détaillées ont été rendues possibles grâce à la combinaison du satellite CoRoT du CNES, l'agence spatiale française, et l'instrument HARPS de l'ESO (European Southern Observatory).
«C'est une exoplanète tempérée normale, tout comme plusieurs douzaines d'exoplanètes détectées à ce jour, mais c'est la première pour laquelle nous avons pu étudier les propriétés en profondeur» a déclaré Claire Moutou, un des 60 chercheurs de l'équipe internationale. Elle a comparé la découverte à «une pierre de Rosette dans le domaine de la recherche d'exoplanètes».
Didier Queloz, un des coauteurs de l'étude, estime que cette percée «peut déboucher sur un nouveau champ de recherche pour comprendre l'atmosphère des planètes de température modérée, voire faible, et ouvrir une nouvelle fenêtre dans notre compréhension de la chimie à faible température».
Pour tous les détails, consultez les sites Internet de l'ESO et du CNRS.
(image: ESO)
par Olivier Caron
Services
